Красивая легенда говорит, что валдайские колокольчики появились в 1478 году. Именно тогда по приказу царя Ивана III с Софийской звонницы был снят вечевой новгородский колокол и отправлен в Москву, чтобы звучал он согласно со всеми русскими колоколами и не проповедовал бы больше вольницы.

Но до Москвы так и не добрался пленник. На одном из склонов Валдайских гор сани, на которых везли колокол, покатились вниз, испуганные кони понеслись вскачь, колокол сорвался с воза и, свалившись в овраг, разбился вдребезги.

Из его обломков и были отлиты первые валдайские колокольчики.

Настоящие старинные валдайские колокольчики называются "Дар Валдая". Иногда их можно купить в антикварном магазине или найти на чердаке старого дома.

Но есть мастера, которые и сейчас делают валдайские колокольчики с таким же мелодичным звоном. Более того, они могут их расписать или отлить по вашему заказу колокольчик с определенной надписью или эмблемой.

В фондах уникального валдайского музея собраны морские, речные, железнодорожные, пожарные, корабельные, рыбацкие, шаманские, ямские, кабинетные, дверные, настольные, новогодние, рождественские, подарочные, пастушьи, обрядовые и другие колокола и колокольчики, изготовленные в странах Азии, Америки, Африки и Европы.
Значительная часть коллекций Валдайского музея рассказывает о роли колоколов в различных мировых религиях - в частности, в буддизме и христианстве, а также о временах язычества. В числе языческих, к примеру, есть так называемые фаллические колокола, которые, по словам специалистов, являются большой редкостью. В фондах музея хранятся именные колокола, имевшие отношение к известнейшим российским фамилиям - таким, как Достоевские, Вульфы, Есенины, Некрасовы. Древнейшие из раритетов были обнаружены в ходе археологических раскопок в Причерноморье, на скифских землях. Они датированы третьим веком до нашей эры.В Новгородской области отметят двухсотый день рождения датированного валдайского колольчика. Как сообщила ведущий сотрудник валдайского Музея колоколов заслуженный работник культуры России Надежда Яковлева, праздник колокольчика будет отмечаться 7 и 8 сентября. В эти дни Ассоциация колокольного искусства России при содействии Новгородского государственного объединенного музея-заповедника проведет в Валдае колоколоведческую конференцию, на которую соберутся ведущие колоколоведы России и стран ближнего зарубежья.
Во время конференции в валдайском Музее колоколов будет открыта совершенно новая экспозиция из фондов этого музея. На выставке будут представлены раритеты, ранее никогда не экспонировавшиеся, среди которых - большие колокола и совсем маленькие колокольчики, от скифского, датированного вторым веком до нашей эры, до последних дореволюционных колоколов. Вместе с раритетами из валдайского Музея колоколов предполагается поместить в экспозицию колокольчики, составляющие гордость российских частных коллекционеров.