По мнению специалистов, первый датированный валдайский колокольчик был отлит осенью 1802 года. Историки считают, что первым надпись "Дар Валдая" отлил на колокольчике мастер Филипп Терсков. Истоки валдайского колокололитейного промысла предания относят к 1478 году, когда царь Иван Третий повелел снять в Великом Новгороде символ свободы и вольности Новгородской республики - Вечевой колокол.
Одна из самых больших из ныне существующих коллекций колокольчиков собрана в валдайском Музее колоколов, который был открыт в помещениях храма Святой Екатерины 16 июня 1995 года

Кроме этого, часть древних колокольчиков была найдена археологами на новгородской земле. Наряду с антикварными колокольчиками, Валдайский музей располагает большой коллекцией современных колоколов. Некоторые из них были специально отлиты мастерами в связи с событиями последних лет, имевшими общемировое значение. Так, один из колоколов, выполненный в виде высотных зданий Всемирного торгового центра, напоминает о трагедии в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года. В фондах Валдайского музея хранятся колокольчики из бронзы и других металлов, из фарфора, хрусталя, стекла и керамики, а также колокольчики, сплетенные из бересты и бисера или, например, сшитые из тканей. Вес самого маленького экспоната составляет всего несколько граммов, веса больших колоколов измеряются пудами.
Часть коллекций была приобретена музейщиками у частных лиц, многие экспонаты были переданы в дар музею коллекционерами. Некоторые современные колокола и колокольчики были специально изготовлены для валдайских музейщиков литейщиками РФ. Кроме собственно колоколов и колокольчиков, специалисты Валдайского музея занимаются сбором любых редкостей, связанных с развитием литейного дела. Это - различные документы, редкие книги по колоколоведению, фотографии известных в прошлом российских литейщиков, ювелирные украшения с колокольчиками, образцы художественного литья из бронзы, колокольные подвески, лубочные картины и открытки с колокольной символикой, новогодние украшения в виде бубенцов, модели храмов с колокольнями, компакт-диски с записями колокольной музыки.